Een essay is een korte, literaire tekstvorm waarmee de auteur zijn/haar gedachten, reflecties, meningen en conclusies over een bepaald onderwerp kan verwoorden. In tegenstelling tot meer formele schrijfvormen is een essay flexibel en laat het ruimte voor een persoonlijke, subjectieve benadering.
Een essay kan over uiteenlopende thema’s gaan: persoonlijk, maatschappelijk of academisch. Het belangrijkste doel is om een dieper inzicht in het onderwerp te bieden en de lezer aan te zetten tot nadenken over de inhoud.
Kenmerkend voor essays zijn de eigenheid en de duidelijke stijl van de auteur. Een essay laat toe om een eigen perspectief te tonen en persoonlijke ervaringen te gebruiken in analyse en argumentatie. Het is belangrijk dat het essay een samenhangende structuur en een logische gedachtegang heeft, maar tegelijk ruimte biedt voor creativiteit en originaliteit in de manier waarop ideeën worden uitgedrukt.